태백시민향토장학회, 장학생 823명 선발…6억2,600만 원 지원 확대

대학생 전원 선발 이어 해외 대학생까지 지원 대상 확대…교육 기회 넓혀

장학금 200만 원 확대 검토…미래 인재 육성 위한 교육 투자 강화

 

태백시민향토장학회가 올해 장학생 823명을 최종 선발하고 총 6억2,600만 원 규모의 장학금을 지원한다.

특히 대학생 전원 선발 기조를 이어가는 한편 해외 대학생까지 지원 범위를 확대하면서 지역 인재 육성을 위한 교육복지 정책이 한층 강화되고 있다.

 

(재)태백시민향토장학회(이사장 이상호)는 최근 이사회를 개최하고 2026년도 장학생 선발을 완료했다고 밝혔다.

선발 인원은 대학생 572명, 중·고등학생 250명, 우수장학생 1명 등 총 823명으로, 장학금 지원 규모는 총 6억2,600만 원에 달한다.

 

이번 장학생 선발은 지역 학생들이 경제적 부담 없이 학업에 전념할 수 있는 환경을 조성하고, 태백의 미래를 이끌 우수 인재를 체계적으로 육성하기 위해 추진됐다.

 

장학회는 매년 장학사업을 확대하며 지역 교육 경쟁력 강화에 힘쓰고 있다.

 

특히 올해 장학사업은 지원 대상 확대 측면에서 의미가 크다는 평가를 받고 있다.

태백시민향토장학회는 지난해에 이어 자격요건을 충족한 대학생 전원을 장학생으로 선발했다.

 

성적이나 선발 인원 제한으로 일부 학생만 지원받던 기존 방식에서 벗어나 보다 폭넓은 교육 지원 체계를 구축했다는 점에서 주목된다.

 

여기에 더해 기존 국내 대학 재학생으로 한정됐던 지원 범위를 해외 대학생까지 확대했다.

해외 유학과 글로벌 교육 수요가 증가하는 현실을 반영해 더 많은 학생들이 장학 혜택을 받을 수 있도록 제도를 개선한 것이다.

 

이번 지원 확대는 지역 학생들의 교육 선택권을 넓히고 글로벌 인재 양성을 위한 기반을 강화하는 계기가 될 것으로 기대된다.

 

지역 출신 학생들이 국내외 다양한 교육 환경에서 역량을 키울 수 있도록 지원 범위를 확대한 점은 지방자치단체 차원의 교육 투자 사례로도 평가받고 있다.

 

장학금은 지역경제 활성화와 지역 내 소비 촉진을 위해 지역화폐인 탄탄페이로 지급된다.

대학생들에게는 6월 25일 연 1회 100만 원의 생활장학금이 지급됐다. 중·고등학생 장학금은 오는 8월부터 9월 사이 지급될 예정이다.

 

생활장학금은 등록금 지원 중심의 기존 장학사업과 달리 학생들의 실질적인 생활비 부담을 덜어주기 위해 마련된 제도다.

 

최근 물가 상승과 교육비 증가로 학생과 학부모의 경제적 부담이 커지는 상황에서 체감 효과가 높은 지원 정책으로 평가받고 있다.

 

태백시는 장학사업의 지속 가능성을 높이기 위한 안정적인 재원 확보에도 나서고 있다.

시는 폐광지역개발기금과 강원랜드 배당금, 가덕산풍력발전 배당금 등을 활용해 장학사업 재원을 안정적으로 확보할 계획이다.

 

특히 태백시가 추진해 온 채무 제로화 정책이 성과를 거두면서 교육 투자 확대에도 탄력이 붙고 있다.

 

시는 매년 발생하던 30억~40억 원 규모의 부채 상환 부담이 해소됨에 따라 해당 재원을 미래세대를 위한 교육 분야에 집중 투자한다는 방침이다.

 

이는 단순한 장학금 지원을 넘어 지역의 미래 경쟁력을 높이기 위한 장기적 투자 전략으로 해석된다.

지방소멸 위기와 학령인구 감소가 심화되는 상황에서 교육 지원 확대는 지역 정주 여건 개선과 인구 유출 방지에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다.

 

태백시는 향후 장학사업 확대도 적극 검토하고 있다.

현재 연간 100만 원 수준인 대학생 장학금을 향후 관련 절차를 거쳐 200만 원까지 확대하는 방안을 추진할 계획이다.

 

장학금 규모가 확대될 경우 학생들의 학비와 생활비 부담을 더욱 줄일 수 있을 것으로 전망된다.

 

특히 수도권과 타지역 대학에 진학한 학생들의 주거비와 생활비 부담이 증가하고 있는 현실을 고려하면 실질적인 교육복지 효과도 더욱 커질 것으로 예상된다.

 

지역사회에서는 태백시민향토장학회의 지속적인 장학사업 확대가 지역 인재 육성과 교육 경쟁력 강화에 큰 도움이 될 것이라는 기대감도 높아지고 있다.

 

교육에 대한 투자는 곧 지역의 미래에 대한 투자라는 점에서 장학사업의 중요성은 더욱 커지고 있다.

 

장학회 관계자는 “장학사업은 태백의 미래를 위한 가장 가치 있는 투자”라며 “학생들이 경제적 부담 없이 학업과 꿈에 도전할 수 있도록 장학 지원을 지속 확대하고 지역사회와 함께 성장하는 인재 육성 기반을 더욱 강화해 나가겠다”고 말했다.

 

교육도시 경쟁력이 지역 발전의 핵심 요소로 떠오르는 가운데 태백시민향토장학회의 장학사업 확대는 지역 인재 육성과 교육복지 향상을 위한 의미 있는 정책으로 평가받고 있다.

 

앞으로 장학 지원 규모 확대와 지원 대상 다변화가 지역 학생들의 꿈을 실현하는 든든한 디딤돌 역할을 할 것으로 기대된다.

 

 

 

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주성돈 기자(hizonenews@daum.net)