태백상공회의소(회장:朴仁圭는 2021년 2월 16일(목) 「폐광지역개발지원에 관한 법률 개정」건의서를 지난해 6월에 이어 청와대, 국회, 국민권익위원회, 산업통상자원부, 문화체육관광부 등에 제출하였다.

태백상의는 건의서에서 1960년대 이후부터 1980년대 중반까지 석탄산업의 중심지로 국가성장과 경제성장을 이끌었으나, 1989년 석탄산업합리화 정책이후 현재는 폐광지역 시·군에서 운영되었던 광업소들이 대부분 문을 닫고 국영탄광 3개와 민영탄광 1개로 4개의 탄광을 제외한 모든 탄광이 폐광하여 근로자들이 일자리를 찾아 지역을 떠나면서 인구유출 현상이 가속화되고 있다.

석탄산업합리화정책(1989년)이전인 1987년 12만이 넘던 태백시 인구가 2020년 기준 4만2천여명에 불과하다고 말했다.

또한 현재 폐특법은 한시적 법률로 제정되어 10년마다 2차례 연장되었으나, 이는 한시법에 불과하여 수 십년간 지역주민의 숨통을 조이고 대체산업 및 기업유치도 제자리 걸음이며, 강원랜드 설립이후 국가 및 지방재정에 약 8조원에 달하는 금액을 기여하여 왔다.

하지만, 대부분 국세 및 관광진흥기금으로 납부되어 폐광지역 개발기금은 이익금의 25%로 1조 9,259원에 불과하고, 전체의 70%는 국가재정에 기여하고 있어, 당초 폐특법 목적과는 달리 국가재정 확보처로 전락하고 있다.

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주성돈 기자(hizonenews@daum.net)