태백시가 최근 추진한 용연동굴 내부 조명 교체 및 시설물 보수공사에서 지역 업체가 배제된 사실이 드러나 논란이 일고 있다. 

시는 지난해 약 2억 3천5백만 원을 들여 이 사업을 진행했으며, 탐방시설 개선을 위한 자재 구입을 위해 양구군 소재 업체와 7천5백만 원 규모의 계약을 체결했다. 

그러나 이 과정에서 태백 지역 업체들이 참여할 기회를 얻지 못했다는 점이 문제로 지적되고 있다.

이번 논란은 태백시의회 제283회 임시회 주요업무보고에서 심창보 시의원이 입찰 절차를 질의하면서 불거졌다. 

태백시 시설사업소는 내부 보고를 통해 "관내 업체가 시공할 수 없다"고 판단했고, 이에 따라 관외 업체와 계약을 체결했다고 밝혔다. 

그러나 정작 해당 사업의 설계는 태백 지역 업체가 진행했으며, 시공 또한 충분히 수행할 수 있었다는 점이 확인되면서 시의 행정 절차가 적절했는지에 대한 의문이 제기되고 있다.

특히 문제는 태백시가 이와 유사한 사례를 반복하고 있다는 점이다. 

최근 문화관광과에서 발주한 크리스마스트리 사업 역시 같은 양구군 업체와 계약을 체결한 것으로 드러났다. 

이에 대해 심 의원은 "지역 업체들이 충분한 기술력을 보유하고 있음에도 불구하고, 특정 관외 업체가 지속적으로 수의계약을 따내는 것은 석연치 않은 부분이 많다"고 지적하며, 추가적인 조사가 필요하다고 강조했다.

지역 업체 배제 문제는 단순한 행정 절차상의 문제가 아니라 지역 경제 활성화와도 직결되는 사안이다. 

심 의원은 "지역 업체는 오랜 경험과 기술력을 쌓아온 만큼, 지역 경제를 살리기 위해서는 이들과의 협력이 필수적"이라고 강조했다. 

또한 시가 보다 투명한 계약 절차를 확립하고, 지역 업체들이 공정한 경쟁을 할 수 있도록 제도를 개선해야 한다고 주장했다.

태백시는 이번 논란을 계기로 지역 사회의 신뢰를 회복하기 위한 대책 마련이 시급하다. 

공정하고 투명한 절차를 통해 지역 업체들이 사업에 참여할 기회를 보장해야 하며, 특정 업체와의 반복적인 계약이 발생하지 않도록 관리 감독을 철저히 해야 한다는 지적이 나오고 있다. 

심 의원은 "이 같은 문제가 반복된다면 지역 경제는 더욱 어려워질 것"이라며, 시의 적극적인 개선 노력을 촉구했다. 

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주성돈 기자(hizonenews@daum.net)