농식품부 공모 최종 선정…3년간 47억 확보해 스마트 사과단지 조성...

기후변화·고령화 대응…태백사과 고랭지 특화작목으로 육성...

태백시가 고랭지 농업의 미래를 사과에서 찾았다.

태백시(시장 이상호)는 농림축산식품부가 주관한 ‘2026년 스마트과수원 특화단지 조성 공모사업’에 최종 선정됐다고 밝혔다.

이번 선정으로 태백시는 3년간 총사업비 47억 원을 확보하며, 기후변화와 농업인구 고령화라는 이중 과제에 대응할 수 있는 기반을 마련했다.

이번 공모사업은 전국 지자체를 대상으로 1차 서면평가와 2차 발표평가를 거쳐 진행됐다.

그 결과 전국에서 10개 시·군만이 최종 선정됐으며, 태백시는 경쟁을 뚫고 최종 선정 지자체로 이름을 올렸다.

태백시는 고랭지 기후와 기존 사과 재배 기반, 스마트농업 도입 계획의 구체성에서 높은 평가를 받은 것으로 알려졌다.

스마트과수원 특화단지 조성사업은 기후변화로 인한 재배 환경 불안정과 농촌 고령화 문제를 동시에 해결하기 위한 국가 정책 사업이다.

기존 과수원의 노동집약적 구조를 개선해 2축형·다축형 등 구조가 단순한 평면형 과수원을 조성하고, 기계화와 자동화를 통해 노동력을 대폭 절감하는 것이 핵심이다.

농업인의 작업 부담을 줄이는 동시에 생산성을 높이는 데 목적이 있다.

태백시는 이번 사업을 통해 감홍과 아리수 등 고랭지에 적합한 사과 품종으로 재배 체계를 전면 개편한다.

노후 과원을 단계적으로 갱신하고, ICT 기반 복합시스템을 도입해 스마트과수원 운영 수준을 끌어올린다는 계획이다.

기상 변화에 민감한 고랭지 농업 특성을 고려해 재해방지시설과 미세살수시스템을 구축하고, 이를 원격으로 제어할 수 있도록 한다.

특히 미세살수시스템과 재해 대응 설비는 이상저온과 폭염, 가뭄 등 기후변화 리스크를 줄이는 핵심 장치로 꼽힌다.

태백시는 이를 통해 사과 생산의 안정성을 확보하고, 고랭지 특화 과수의 수급 불안을 완화한다는 목표를 세웠다.

스마트농업 기술 도입은 단순한 시설 개선을 넘어 농업 경영 방식 전반을 바꾸는 전환점이 될 전망이다.

태백시는 2026년부터 3년간 총 47억 원을 투입해 감홍·아리수 사과 스마트과수원 특화단지 20헥타르를 조성할 계획이다.

단지 조성과 함께 재배 기술 표준화와 품질 관리 체계를 구축해 태백사과의 브랜드 경쟁력을 강화한다.

이를 통해 태백사과를 지역 대표 고랭지 특화작목으로 본격 육성한다는 구상이다.

이번 사업은 태백 농업 구조 전환의 의미도 담고 있다. 태백시는 기후변화로 인해 고랭지 배추 등 기존 주력 작물의 피해가 반복되고 있다고 판단했다.

여기에 농업인구 고령화로 인한 인력 부족 문제가 겹치면서 노동 강도가 높은 작물 중심의 농업 구조는 한계에 도달했다는 분석이다. 스마트과수원 조성은 이러한 구조적 문제에 대한 대안으로 제시됐다.

태백시는 사과 재배 확대를 통해 농가 소득 기반을 다변화하고, 고랭지 특성을 살린 대체 작목 전환을 본격화한다는 방침이다.

스마트과수원은 작업 효율이 높아 고령 농업인도 비교적 안정적으로 운영할 수 있다는 장점이 있다.

이는 청년 농업인 유입과 세대 교체 가능성까지 염두에 둔 전략으로 해석된다.

태백시 관계자는 “기후변화로 고랭지 배추 등 기존 작물 피해가 지속되고, 농업인구 고령화로 인한 인력 부족 문제도 갈수록 심각해지고 있다”며 “고랭지 특성을 살린 사과 재배 확대와 대체 작목 전환을 통해 농가 소득을 높이고, 스마트농업 기반을 체계적으로 강화해 나가겠다”고 말했다.

태백시는 앞으로 스마트과수원 특화단지를 중심으로 재배 기술 교육과 컨설팅을 병행하고, 생산부터 유통까지 연계하는 체계를 구축할 계획이다.

단순한 시설 지원을 넘어 지속 가능한 고랭지 농업 모델을 정착시키는 것이 목표다.

이번 공모사업 선정은 태백 농업이 기후 위기 시대에 대응하는 전략적 전환점으로 평가된다.

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주성돈 기자(hizonenews@daum.net)